La nécessité du dégarnissage-criblage du lit de ballast apparaît lorsqu’il est constaté, par les centres locaux en charge de la maintenance, que la géométrie de la voie ne peut plus être maintenue durablement par un bourrage de la voie.
Le lit de ballast vieillit plus vite en présence des particules fines. La durabilité de la voie est fortement définie par la qualité du lit de ballast. Lorsque la part en particules fines augmente, les poches se multiplient et plus tard également les zones blanches. Ces éléments sont un signe d’une usure avancée du ballast. C’est en particulier le cas lorsque l’écoulement de l’eau à l’intérieur du lit de ballast ne fonctionne plus et que les zones blanches sont de plus en plus humides voire mouillées.
La résistance à la casse et aux frottements dépend aussi bien du ballast utilisé que de plusieurs grandeurs dues aux contraintes dans la voie. Elles comprennent notamment les charges à l’essieu, mais également le type de traverse, la rigidité de la plateforme, la vitesse de circulation de la ligne, etc. L’évolution représentée dans l’image doit être comprise comme typique : la détérioration avancée du lit de ballast après 500 millions de tonnes est donc soumise à des variations géographiques importantes et peut donc être plus élevée ou plus faible, le cas échéant.
L’évolution typique de la qualité de la géométrie de la voie au cours du temps est représentée dans l’image ci-dessous. La qualité de départ présente des valeurs d’écart-type d’environ 0,3 mm. Après une courte phase de consolidation durant laquelle le niveau de détérioration de la géométrie de la voie est encore assez élevé, la voie présente ensuite un taux de détérioration de la géométrie de la voie caractéristique. Lors de l’atteinte des valeurs-limites, la voie est pratiquement remise dans sa position initiale par les opérations de bourrage. En cas de vieillissement avancé du ballast, le taux de détérioration de la géométrie de la voie augmente et la durabilité des travaux de bourrage diminue.
En effectuant une analyse temporelle de la qualité de la géométrie de la voie, en particulier par des analyses fractales et l’intégration d’informations d’un géoradar, il est possible d’en déduire objectivement la nécessité d’un dégarnissage-criblage du lit de ballast ou d’un renouvellement de la voie.
Effectuer le dégarnissage-criblage du lit de ballast au bon moment permet d’économiser beaucoup d’argent sur la durée.
