Para determinar quais serão as medidas de manutenção a serem adotadas, e para servir de base para uma decisão correta, é imprescindível usar um carro controle dotado de um sistema para medição dos parâmetros geométricos da via. Aqui, não é somente importante verificar a qualidade do parâmetro a ser apreendido, mas, também, o seu desenvolvimento ao longo do tempo entre as passagens de medição. Este fato permite emitir um prognóstico quanto ao ponto preditivo, ou seja, o momento em que deverá ser efetuado o próximo trabalho de manutenção, além de possibilitar análises complementares.
Para reduzir os custos da via, a meta é estender a vida da linha em serviço, obtendo maior rentabilidade. A eliminação somente de defeitos pontuais é cara. Uma elevada qualidade inicial e uma estratégia de manutenção bem definida que estabeleça intervalos de manutenção otimizados proporcionam importantes vantagens sob o ponto de vista econômico. A base para tal é fornecida pelos carros controle da Plasser & Theurer.
Foram implementadas normas sobre a medição de vias permanentes para as ferrovias europeias que, a nível mundial, são consideradas exemplares.
A União Europeia visa a uma harmonização de normas técnicas no ramo ferroviário a nível europeu, com a finalidade de assegurar um tráfego ferroviário interoperável e transfronteiriço. Os trens deverão poder utilizar normalmente as diversas redes ferroviárias existentes na UE. Isto ocorrerá gradativamente, sendo que a primeira fase deverá abranger o tráfego ferroviário de alta velocidade. Na norma da UE sob o título „Infrastructure for High Speed Traffic“ (2003), na seção referente à qualidade da via permanente (bitola, alinhamento, nivelamento longitudinal, conicidade equivalente), estão definidas diretrizes de qualidade sob a forma de limites de velocidade. Cada país define os trechos ferroviários abrangidos por esta norma.
Para que seja criada uma base legal, será necessário que estejam definidos valores-limite nacionais. Os gestores de infraestruturas (de ministérios ou da administração ferroviária) elaboram um plano nacional de manutenção, baseado em limites dependentes da velocidade. Esse plano de manutenção integra mais de 30 critérios e define quais os valores-limite que deverão ser observados em caso de defeitos individuais.
Tal como a TSI, esta norma define valores-limite (TSI - valores-limite baixos, norma europeia - valores-limite altos). A Parte 1 da norma europeia 13848 define os parâmetros de medição, a Parte 2 define os sistemas de medição e os carros controle e a Parte 5 define os níveis de qualidade da geometria, que são descritos em três níveis:
Safety Level = limite de intervenção imediata; Intervention Level = limite de intervenção; Alert Level = limite de alerta.
