Verunreinigungen des Schotters beeinflussen seine Funktion nachteilig. Mit dem Anstieg dieses Feinmaterials reduziert sich der innere Reibungswinkel des Schottermaterials. Damit sinken Scherfestigkeit und Tragfähigkeit. Auch Wasserdurchlässigkeit und Haltbarkeit der Gleislage werden beeinträchtigt.
Eine der Ursachen der Verschmutzung des Schotterbettes ist die normale Betriebsbelastung, die zu Absplitterungen der Schotterkörner an den Berührungspunkten, zu Kornumlagerungen und Reibvorgängen und dadurch zu einer Erhöhung des Anteils an Feinkorn führen. Diese Betriebsbelastung entsteht nicht nur durch hohe Lasten, sondern auch durch die Dynamik, die der Schnellverkehr hervorruft.
Aufsteigendes Material aus dem Untergrund verunreinigt das Schotterbett ebenfalls. Dazu kommen weitere Feinteileinträge, wie z. B. aufgrund von Winderosion oder des Ladegutverlustes. Selbst bei neu eingebautem Schotter kann der Anteil an Feinkorn bereits 3 bis 5 % betragen. Stopfarbeiten führen zwar auch zu Schotterverschleiß, dieser macht sich über die Nutzungsdauer jedoch nicht bemerkbar, da der Verschleiß aus der Belastung meist vorrangig ist.
