La transmission la plus homogène possible des contraintes exercées par la circulation des trains, des rails jusqu’à la plateforme, et, une résistance élevée aux déplacements longitudinaux et transversaux des traverses relèvent des fonctions principales du lit de ballast. Par ailleurs, ce dernier garantit l’élasticité de la voie afin de minimiser les efforts dynamiques et permet un rétablissement aisé de la géométrie de la voie grâce au bourrage. C'est lorsqu’il est compacté de manière optimale en continu, que le lit de ballast remplit le mieux ses fonctions.
La stabilisation dynamique de la voie est utilisée principalement en liaison avec le bourrage.
Le bourrage est une méthode permettant le positionnement correct de la voie. Cela consiste à relever (verticalement) et à dresser (horizontalement) la voie dans la position souhaitée avec l’aide de pinces de relevage. Enfin, le ballast situé sous les traverses est compressé et compacté à l’aide de bourroirs vibrants afin de conserver la géométrie de voie corrigée.
Contrairement à d'autres méthodes de compactage utilisées dans la construction de voie ferrée, où des plateaux vibrants sont appliqués sur la surface du ballast, lors de la stabilisation dynamique de la voie, une excitation dynamique est émise par le biais de l’armement de la voie vers le ballast. Il s’agit de vibrations horizontales, ou plus exactement latérales. Dans le même temps, une charge statique verticale est apportée. Le résultat : un lit de ballast au compactage homogène sur la zone traitée et une plus forte stabilité de la position de la voie.
