Одна из важнейших задач щебеночного основания заключается в максимально равномерной передаче нагрузки от движения поездов с рельсов на нижнее строение, а также в обеспечении высокой величины сопротивления продольному и поперечному сдвигу шпал. Кроме того, оно гарантирует упругость пути, минимизирующую динамические усилия и сохраняет несущую способность нижнего строения путем обеспечения хорошей водопроницаемости.

Если в щебеночном основании содержится слишком высокая доля мелочи, оно не в состоянии выполнять все эти требования. Его несущая способность и упругость сокращены, поверхностные воды не могут стекать беспрепятственно, геометрическое положение пути быстро ухудшается. Это часто влечет за собой необходимость предусмотреть ограничения скорости и интенсивности нагрузки.
Такие последствия возникают внезапно и влекут за собой существенные расходы.

Хотя подбивочная машина по-прежнему может отчасти откорректировать положение пути, затем неизбежно последует быстрое ухудшение качества, в связи с чем проведение одной только этой меры является крайне неэкономичным. Поэтому для рентабельного сохранения высококачественного и безопасного пути необходимо регулярно проводить очистку путевого балласта.