Le système comporte deux unités de mesure, montées respectivement à gauche et à droite sur le toit de la voiture de mesure. Ce montage permet de détecter les poteaux caténaires de part et d’autre de la voie.

Chaque unité comprend deux capteurs de distance laser mesurant l’entraxe vertical entre le toit de la voiture et les poteaux caténaires. Si un faisceau laser modulé à haute fréquence rencontre un objet, celui-ci est réfléchi vers l’unité de réception qui le capte. A partir du déphasage entre le faisceau laser émis et le faisceau laser réfléchi, le système calcule la distance par rapport à l’objet. Chaque capteur réalise environ 62.000 mesures de distance par seconde, ce qui donne un intervalle de mesure de l’ordre du millimètre, à une vitesse de circulation de 300 km/h.

Pour reconnaître que l’objet est bien un poteau caténaire, les conditions suivantes doivent être respectées:

• les deux capteurs de distance d’une unité donnée mesurent la même distance ;
• la distance mesurée se situe à l’intérieur d’une plage de valeurs prédéfinies ;
• la distance mesurée reste constante pour la largeur de poteau prédéfinie.

Si ces conditions sont respectées, l’évènement est identifié comme étant un poteau caténaire et mémorisé dans la base de données avec les autres paramètres mesurés.

Pour garantir des résultats de mesure précis, les deux unités de capteurs sont stabilisées en température. Le fonctionnement du système de mesure n’est pas influencé par la lumière du soleil. A partir d’une distance de 2,5 m. le faisceau laser n’est plus dangereux pour les yeux. En guise de protection supplémentaire, le couvercle du capteur de mesure est fermé automatiquement à des vitesses de circulation inférieures à 3 km/h.